月球縮水

在經濟不景氣的年頭，樣樣東西都在縮水，現在連地球唯一的衛星也變小了。

美國天文學家在今天出刊的「科學」（Science）中寫道，他們發現先前未曾看過的地形，顯示月球在逐漸變小，只是差別並不明顯。

天文學家表示，這種奇特的地形稱為「瓣狀陡坡」（或「裂谷」，lobate scarps），它是月球原本炙熱的核心逐步冷卻導致月球表面收縮產生皺褶的過程中所形成的斷層。相較於月球估計達45億年的年齡，收縮發生的時間不算太久，距今不到10億年，縮小的幅度大約100公尺。

瓣狀陡坡是在1970年代利用阿波羅（Apollo）15、16和17號任務的全景相機，首次在月球的赤道附近發現。

從美國航空暨太空總署（NASA）月球軌道探測器（Lunar Reconnaissance Orbiter, LRO）所拍攝的高解析度照片，又看出14個瓣狀陡坡。

新的發現顯示，瓣狀陡坡分布在整個月球，而非集中在赤道一帶，而這是月球收縮理論的強力證明。

領導這項研究的是華府航空暨太空博物館地球暨行星研究中心（Center for Earth and PlanetaryStudies, National Air and Space Museum）的瓦特斯（Thomas Watters）。

月球一處斷層把地殼物質向上推擠形成裂谷，科學家因此推算出月球直徑縮小182公尺。月球縮水 直徑減182米

最新一期美國《科學》期刊報導，美國科學家觀察月球冷卻收縮產生的地質現象，發現月球的直徑縮小了182公尺，然而縮小的過程發生於10億年間，因此不用擔心月球很快就會縮到不見。美國．前天《國家地理》雜誌（National Geographic）報導，這種地質現象是由於月球的核心冷卻收縮，導致地殼外層裂開成為斷層，隨著裂層滑落另一裂層之上，形成裂谷（lobate scarp，或稱瓣狀陡坡）。所有行星都會發生這類冷卻和收縮的現象，NASA的「信使號」（Messenger）探測船最近觀測到水星有類似，且更大的斷層地質現象。

又見14處新裂谷
美國阿波羅15、 16、和17號太空任務曾經陸續在月球赤道附近發現約70處裂谷。如今史密森尼博物館地球暨行星研究中心科學家瓦特斯（Thomas Watters）和同事，研究航太總署（NASA）的「月球軌道探測器」（Lunar Reconnaissance Orbiter，LRO）所拍攝到數千張照片，辨認出月球各處又有14處裂谷。

瓦特斯指出，這些裂谷約10公尺高、數公里長。根據研究小組推算出，月球縮小了大約182公尺；相較於月球平均直徑約3475公里，其實肉眼看不出來。月球年紀約46億年，科學家認為這些新發現的裂谷約在10億年間形成，算是比較「年輕」的地質活動。NASA首席月球科學家瓦格表示，此項發現證明月球不如原本想像是冰冷、不變的世界，而自有其生命。